食品添加剂原本是为改善食品品质、色香味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。为什么公众会谈食品添加剂而色变？主要的原因是，某些商家为获利，混淆了非法添加和合法添加的区别。还有一个重要原因，某些“专家”根据这个研究、那个检测，用一些“言之凿凿”的“科学数据”在媒体上片面地把食品添加剂的危害渲染到骇人听闻的高度，从而造成公众的恐慌。
从食品工业发展的角度来看，江苏省产品质量监督检验研究院食品检测中心主任、高级工程师朱晓军认为，食品添加剂的出现无疑是推动现代食品工业发展的一大功臣。很多食品不使用食品添加剂就不会有好看的外观、令人垂涎的香味、美味的口感，也很难做到造型特别、长途运送、保质长久。因此可以说，如果没有食品添加剂，大多数的食品都将会是口味单调、颜色单一、口感一般且无法长距离运送的，广大的消费者就不可能享受到今天这样的“美食福利”，能品尝到来自天南海北的风味食品，这很大程度上都是食品添加剂的“功劳”。当前，一些企业为了迎合消费者故意在食品广告上标注“零添加”“本品不含任何添加剂”等，夸大无任何添加剂的“天然食品”，造成了人们认识上的进一步混乱和对食品添加剂的恐惧。其实，市场上完全不用食品添加剂的加工食品几乎没有，如果食品添加剂被全部禁止，那么超市货架上将少了许多形色各异、琳琅满目的食品。
朱晓军表示，正确使用食品添加剂不仅对人体无害，而且可以改善食品的色、香、味等品质，对人们增加食欲、增进营养吸收具有很好的作用。比如着色剂的使用，可增加食品的色泽，增强人们对美食的欲望；甜味剂的使用可满足糖尿病患者的特殊要求。当然，不可否认的是，食品添加剂中的香精、增味剂等在一定程度上会影响人们对食物本体的感知，不少孩子大量食用添加了增味剂的零食，可能会造成挑食、偏食导致营养不良。因此，好看好食的食品也要注意节制和营养均衡。
江苏省食品药品监督检验研究院副院长、研究员级高级工程师张征指出，公众把很多非法添加物误认为是食品添加剂，例如三聚氰胺、苏丹红、孔雀石绿等，引发了人们对于食品安全的恐慌。其实这些物质都不是批准使用的食品添加剂，而是非法添加物。食品添加剂具有四个特点：第一，这类物质是在食品生产过程中是有意加入的；第二，加入的物质要在食品生产加工过程中发挥一定作用；第三，食品添加剂是一些天然或者化学合成的物质；第四，我国实行食品添加剂的许可名单制度，只有列入名单的才是食品添加剂。按照规定，现在我国允许使用的食品添加剂约有2300种，分为23个功能类别。而那些出现问题的非法添加物，并不在规定范围之内。
南京鼓楼医院主任、主任医师吴建中指出，食品添加剂与食物本身一样，需要在其利与害之间作一个安全的、有利于健康的选择。对于食品添加剂，不看好处，只看坏处，从而废弃，则舍掉的是现代食品工业和食品的安全，甚至是美食本身，无论是食品，还是添加剂，合理、适当才是正道。
朱晓军指出，正确看待食品添加剂，合理使用食品添加剂，让其发挥应有的积极的作用，要做好以下几方面的工作：
一是对食品添加剂（包括一些非食用物质）的生产使用要严格监管，不能让其成为食品安全的危害来源。
二是要加大食品抽检力度，增强企业的社会责任感和道德良心，防止超量、超范围使用食品添加剂食品的出现。
三是要加强对食品添加剂的正面宣传，定期举行食品安全课堂，让消费者正确看待食品添加剂，不要把食品添加剂妖魔化。
四是消费者在购买食品时，尽可能选择信誉好的品牌和商家，正规厂家生产的食品一般都会严格按照国家标准使用食品添加剂，并且会在食品标签配料表中标明所使用的食品添加剂品种。
五是保障食品安全人人有责，要有效发挥社会大众、媒体和舆论监督的作用，积极举报非法经营者，配合政府部门做好食品安全监管工作。
