众所周知，人体是由60万亿个细胞组成的，人的生长发育、新陈代谢等生理过程是在细胞不断分裂中完成的，细胞能不能正常分裂、生长、死亡，决定着人的生老病死。在细胞的一系列活动中，它必须获得充足的营养来补充其消耗的能量。在细胞不断获得营养、不断分裂的过程中，有一种物质却阻碍着它的活动，这就是常说的自由基。自由基的存在会使细胞不断的老化，细胞壁不断的僵硬，从而使细胞得不到营养，人体也就随之产生一系列的生理变化。最为明显的是人体不断衰老，各器官功能不断下降，最终导致各种疾病的产生。
美国作者雷德蒙·弗朗西斯在《选择健康》一书中曾提出了一种观点，他认为既然人是由60万亿细胞构成的，那么人类不应该有成百上千种疾病，人类的疾病只有一种，那就是细胞病。任何一个器官的细胞新陈代谢出了问题，细胞死亡达到一定程度，那么这个器官就会生病，如果所有的细胞都健康，器官也就不会生病了。
当然自然界的任何事物都是互相矛盾的，尽管自由基的存在使人体细胞不断的老化，但是有一种物质却是在不断地清除着自由基，那就是肽。肽的存在使一部分自由基发挥不了作用，并且，肽能与自由基联结，使之随人体的代谢排出体外，从而让细胞获得营养成分，其活性也因此大大地增强。因此，正是肽的存在，人体衰老的细胞、破损的细胞才得以再造和修复，人的生老病死才有了一个缓慢的过程。
人体的细胞需要吃各式各样的食物来滋养，一天当中需要吃30—40种食物才能满足细胞的需要。不仅要吃得全，而且要足够的量。人体可以从食物中摄取蛋白质，而日常饮食中所含的蛋白质，都是分子量较大的大分子蛋白质，这种大分子蛋白质结构复杂，由纵横交错的氨基酸组成，反复重叠，人食后，通过促酶、胃蛋白酶、胰酶、淀粉酶、肽酶及人体的酸碱物质将其降解，也就是我们平常所说的“消化”。但这种大分子蛋白质人体消化很困难，吃进去以后，大部分都未被降解消化就排出体外，而被降解的少部分转为肽和氨基酸。最后以小肽和氨基酸残基的形式被人体吸收，合成人体蛋白质，被细胞或人体组织、器官利用，发挥生理活性作用。
活性肽是一千多种肽的总称，大豆肽、海参肽、菜籽肽等都是活性肽中的一种。肽在人的生长发育、新陈代谢、疾病以及衰老、死亡的过程中起着关键作用。活性肽是人体中最重要的活性物质。正是因为它在体内分泌量的增多或减少，才使人类有了幼年、童年、成年、老年直到死亡的周期。肽，自古而存在，只是在1920年才被发现，直到1958年，美国加利福尼亚大学教授美籍犹太人生物化学家赫伯特·博意尔（Herber Boyer）潜心研究38年的活性多肽（HGH）利用细胞重组技术成功问世，它控制着蛋白质的合成数量、质量和速度，关联着人的疾病和衰老。因为发现了活性肽以及活性肽的作用，赫伯特于当年获得诺贝尔生物学奖。
活性肽主要控制人体的生长、发育、免疫调节和新陈代谢，它在人体处于一种平衡状态，若活性肽减少，人体的机能便会发生重要变化，对于儿童来说，生长、发育会变得缓慢甚至停止，具有形成侏儒的风险；而对成年人或老年人，缺少活性肽后，自身的免疫力就会下降，新陈代谢紊乱，内分泌失调，引起各种疾病的产生，如失眠、身体消瘦或浮肿。由于活性肽还作用于神经系统，因此活性肽缺少可能是人体动作迟缓，头脑不再聪慧的诱因，更主要的是活性肽减少，直接引起人身体各部位逐渐出现全面衰老，引发各种疾病。
在不同的年龄时期，各种活性肽的分泌量也有很大差别，按分泌量划分，人的一生一般可分为：25岁以前的分泌充足期，这个时期内分泌量均衡、免疫功能强劲，人体一般不易出现疾病；25—50岁的分泌不足期，这一时期如果活性肽分泌不足或失衡，会出现各种相关的亚健康状态和轻微疾病症状，这在40岁以上的人群中经常出现；50—70岁以上的分泌匮乏期，这一时期如果活性肽严重不足和严重失衡，可能出现非常突出的衰老症状，或会引起各种相关疾病发生；70岁以上的分泌终止期，这一时期很短，由于控制人体内分泌的“司令官”活性肽不分泌或分泌减少，从而导致细胞功能衰退，引发器官功能衰竭和丧失。
（田田）
